相分離
Xiaochun Li教授與其團隊來自UCLA的機械與航太工程系（Department of Mechanical and Aerospace Engineering），他們找到一個簡單聰明又有效的方式來解決焊接7075鋁合金遇到的問題。當金屬加熱後，之中的鋁、鋅、鎂、銅流動不均，這現象被稱為「相分離」（phase segregation），導致會沿著焊縫出現裂痕。
TiC奈米粒子填充棒
他們團隊研發出來的技術是以TiC（碳化鈦）奈米粒子填充棒的應用為基礎，可避免7075／7050鋁合金焊接時常產生的熱裂紋。其焊接接頭有很高的強度，抗拉強度可達392 Mpa，相較之下，常見的6061鋁合金強度僅達186 Mpa。此外，據說焊後熱處理可將7075鋁合金的強度提升到551Mpa，相當於鋼鐵的強度了。
這項新技術的應用不需額外的投資，據李教授表示，現有的焊接工具便能運用TiC奈米粒子填充棒。
與碳纖競爭
AA7075鋁合金的強度近乎等同於鋼鐵，但是重量只有三分之一。這對自行車產業來說是一大福音，因為它可被應用於像是公路車、電動自行車等類別，更輕的重量也代表能源消耗更低。據李教授表示，新技術不僅縮小了AL6061鋁合金和碳纖車架之間的差距，也讓自行車產業的碳纖技術多了個競爭對手。
研究生（左起）Maximilian Sokoluk、實驗室機械工程師Travic Widick及李曉春（音譯）教授與AA7075鋁合金自行車架原型合影。照片來源／ULCA
